Découvrir et déguster le thé japonais à Kyoto
Matcha, sencha, gyokuro… lorsque l’on découvre le thé japonais, quelques noms reviennent constamment. Pourtant, derrière ces catégories se cache une diversité beaucoup plus vaste de goûts, de régions de production et de méthodes de préparation.
Lors de cet atelier privé de dégustation de thé japonais à Kyoto, vous découvrez 5 thés sélectionnés et apprenez à les comparer avec les explications en français d’Alexandre, spécialiste du thé depuis une vingtaine d’années.
Pendant environ 1h30, la dégustation permet d’aborder les grandes familles de thé japonais, les principaux terroirs, les méthodes de culture et surtout l’influence de la préparation sur ce que vous retrouvez dans la tasse.
Température de l’eau, temps d’infusion, quantité de feuilles ou méthode de préparation peuvent complètement transformer un même thé. L’objectif est donc moins d’apprendre une liste de définitions que de goûter concrètement les différences.
L’expérience se déroule dans un salon de thé privatisé à Kyoto et comprend notamment un matcha ainsi qu’un dessert spécialement associé à la dégustation.
La séance est entièrement commentée en français et peut accueillir de 1 à 15 participants selon les disponibilités.
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Programme de votre dégustation de thé japonais à Kyoto
Dans un salon de thé du centre de Kyoto privatisé pour l’occasion, Alexandre, spécialiste du thé depuis 20 ans, vous accompagne pendant une découverte d’environ 1h30.
Un premier thé pour commencer la dégustation
L’expérience commence par un thé de bienvenue servi à la pression, une manière inhabituelle de découvrir la boisson et d’introduire l’importance des méthodes de préparation.
Comprendre les grandes familles du thé japonais
Avant de multiplier les dégustations, vous découvrez comment s’organise l’univers du thé japonais : le théier, les principales régions de production, les cultivars, les méthodes de culture et les différentes catégories de thé.
Des thés comme le sencha, le gyokuro et le matcha peuvent provenir de la même espèce de théier mais présenter des profils complètement différents en fonction de la culture des feuilles et de leur transformation.
Déguster 5 thés japonais
Vous dégustez ensuite 5 thés japonais sélectionnés, dont un matcha.
Chaque dégustation permet d’identifier les différences de couleur, de texture, d’arôme, d’amertume, d’astringence, de douceur et d’umami.
La sélection permet également de découvrir des thés moins connus que ceux que l’on rencontre habituellement dans les boutiques destinées aux visiteurs étrangers.
Apprendre à préparer correctement le thé
L’un des points essentiels de l’atelier concerne la température de l’eau et le temps d’infusion.
Un gyokuro préparé avec une eau relativement fraîche met par exemple davantage en avant sa douceur et son umami, tandis qu’une température plus élevée modifie sensiblement son équilibre. Le ministère japonais de l’Agriculture recommande généralement une eau autour de 50 à 60 °C pour faire ressortir l’umami du gyokuro.
Vous apprenez ainsi à adapter la préparation au thé dégusté plutôt qu’à utiliser systématiquement la même température et le même temps d’infusion.
Une dégustation accompagnée d’un dessert
L’expérience comprend également un dessert artisanal, inspiré des traditions japonaises mais proposé dans une interprétation plus contemporaine.
Il permet notamment d’observer comment la douceur d’un dessert interagit avec l’amertume, l’astringence ou l’umami de certains thés.
Questions et échanges en français
La séance se termine par un temps d’échange. Vous pouvez revenir sur les thés dégustés, poser vos questions sur la préparation à la maison ou demander des conseils pour mieux choisir votre thé pendant votre séjour au Japon.
Quels sont les principaux types de thé japonais ?
Lorsque l’on parle de thé japonais, on parle très majoritairement de thés verts. Leur diversité vient notamment de la manière dont les théiers sont cultivés puis de la transformation appliquée aux feuilles après la récolte.
Sencha
Le sencha est l’un des thés verts les plus couramment consommés au Japon. Après la récolte, les feuilles sont généralement étuvées à la vapeur puis roulées et séchées.
Gyokuro
Pour produire le gyokuro, les théiers sont ombragés pendant une période avant la récolte. Cette diminution de la lumière favorise notamment un profil plus riche en umami et une sensation de douceur particulièrement caractéristique.
Tencha et Matcha
Le matcha est obtenu à partir du tencha. Les feuilles destinées au tencha sont également cultivées sous ombrage, puis étuvées et séchées sans passer par le même roulage que le sencha. Après préparation, le tencha est réduit en poudre très fine pour devenir du matcha.
Cette distinction explique pourquoi dire que le matcha est simplement « du thé vert en poudre » est incomplet : la méthode de culture et de transformation commence bien avant le broyage.
Pourquoi Kyoto est-elle si importante dans l’histoire du thé japonais ?
La relation entre Kyoto et le thé remonte à plusieurs siècles. Dans la région de Yamashiro, au sud de la préfecture de Kyoto, la culture du thé se développe à partir de l’époque de Kamakura.
Au fil des siècles, Uji et les territoires voisins deviennent particulièrement réputés pour la qualité de leur production et pour les innovations apportées à la culture et à la transformation du thé.
L’histoire du thé de Kyoto ne se limite donc pas au matcha ou à la cérémonie du thé. La région est également étroitement associée au sencha, au gyokuro, au tencha et aux techniques qui ont influencé la production de thé dans tout le Japon.
L’organisme régional Ocha no Kyoto présente aujourd’hui cette culture du thé dans le Yamashiro comme un patrimoine développé sur environ 800 ans.
Dégustation de thé ou cérémonie du thé : quelle différence ?
Ce sont deux expériences très différentes.
La cérémonie du thé japonaise est centrée sur le chanoyu : les gestes, le service du matcha, l’espace, les ustensiles et les codes culturels qui entourent la rencontre entre l’hôte et ses invités.
Cette dégustation de thé à Kyoto adopte au contraire une approche comparative. L’objectif est de goûter plusieurs thés, comprendre leur production et apprendre pourquoi leur préparation change autant leur saveur.
Si vous souhaitez avant tout découvrir les gestes et l’univers du chanoyu, notre expérience dédiée à la cérémonie du thé au Japon sera plus adaptée.
Dégustation à Kyoto ou visite des plantations de Wazuka ?
Là encore, les deux expériences sont complémentaires.
À Kyoto, cet atelier permet de comparer plusieurs thés dans un salon privé et de se concentrer sur la dégustation et la préparation.
À Wazuka, la journée est consacrée au territoire de production : plantations, culture du thé et découverte du chemin parcouru par la feuille avant d’arriver dans la tasse.
Choisissez donc Kyoto si vous souhaitez approfondir la dégustation sans consacrer une journée entière à l’activité ; choisissez Wazuka si vous voulez découvrir directement les paysages et le travail agricole derrière le thé japonais.
Faut-il déjà connaître le thé japonais ?
Non. L’atelier est adapté aussi bien aux débutants qu’aux amateurs souhaitant approfondir leurs connaissances.
Si vous connaissez surtout le matcha, la dégustation permet de découvrir d’autres styles. Si vous buvez déjà régulièrement du thé japonais, les explications sur les terroirs, les cultivars et les paramètres d’infusion permettent d’aller plus loin.
L’avantage d’une session privée est justement de pouvoir adapter les explications et les échanges au niveau du groupe.
Tarifs de la dégustation de thé japonais à Kyoto
| Solo | ¥35 000 |
| 2 – 6 personnes | ¥18 000/personne |
| 7 – 15 personnes | ¥14 000/personne |
Informations :
- Atelier privé et commenté en français.
- Dégustation de 5 thés japonais, dont un matcha.
- Dessert inclus.
- De 1 à 15 participants.
- Sur demande et selon disponibilités.
Durée de l’expérience
- Environ 1h30
Combien de thés déguste-t-on pendant l’atelier ?
Vous dégustez 5 thés japonais sélectionnés pendant l’atelier, dont un matcha, afin de comparer différents styles, profils aromatiques et méthodes de préparation.
La dégustation de thé est-elle proposée en français ?
Oui. L’atelier est entièrement commenté en français par Alexandre, spécialiste du thé depuis une vingtaine d’années.
Combien de temps dure la dégustation de thé à Kyoto ?
L’expérience dure environ 1h30 et comprend la présentation, la dégustation de 5 thés, un dessert et un temps de questions-réponses.
Quelle différence avec une cérémonie du thé ?
La cérémonie du thé est centrée sur les gestes et les codes du chanoyu. Cet atelier est une dégustation comparative destinée à découvrir plusieurs thés japonais, leurs origines et leurs méthodes de préparation.
Peut-on participer si l’on ne connaît rien au thé japonais ?
Oui. L’expérience est adaptée aux débutants comme aux amateurs et les explications peuvent être adaptées au niveau du groupe.
Quel est le prix de la dégustation de thé japonais à Kyoto ?
Le tarif est de 35 000 ¥ pour une personne, 18 000 ¥ par personne de 2 à 6 participants et 14 000 ¥ par personne de 7 à 15 participants.
