Entrez dans une véritable forge de sabres japonais près de Kyoto
À Kusatsu, dans la préfecture de Shiga et facilement accessible depuis Kyoto, le maître forgeron Sadatoyo Tanaka vous ouvre les portes de sa forge pour découvrir l’univers de la fabrication traditionnelle des sabres japonais.
Pendant cette expérience, vous ne vous contentez pas d’observer le travail du maître : vous participez vous-même à plusieurs étapes de fabrication d’un petit sabre en tamahagane, le même type d’acier traditionnel utilisé pour les véritables sabres japonais.
Sous la supervision du maître Tanaka, vous découvrez les outils et le fonctionnement de la forge avant de participer notamment au martelage du tamahagane, à la trempe, à la gravure de votre lame et à son affûtage sur pierre.
La pièce terminée mesure environ 18 à 19,5 cm au total. Elle est ensuite placée dans un coffret en bois que vous pouvez emporter avec vous à l’issue de l’atelier.
Sadatoyo Tanaka est le dernier disciple du maître 月山貞一, l’un des grands forgerons japonais du XXe siècle reconnu comme Trésor national vivant. Une filiation qui donne à cette expérience une dimension particulière : vous découvrez ici un savoir-faire encore pratiqué et transmis par un artisan professionnel.
Vous préparez un voyage complet au Japon ?
Cette expérience peut être intégrée à un itinéraire entièrement personnalisé avec hébergements, transports, guides et autres activités.
Découvrir nos voyages au Japon sur mesure →
Que fabrique-t-on pendant cet atelier de forge ?
L’expérience permet de fabriquer un petit sabre japonais, ou kogatana, d’environ 18 à 19,5 cm de longueur totale.
Il est important de faire la distinction avec un katana complet : la fabrication d’un véritable sabre japonais grandeur nature nécessite un travail beaucoup plus long réalisé exclusivement par un forgeron professionnel.
Ici, le format réduit permet justement de participer à plusieurs gestes caractéristiques du travail du métal tout en réalisant une pièce que vous pourrez conserver après l’expérience.
Le matériau utilisé reste cependant particulièrement intéressant : vous travaillez avec du tamahagane, acier traditionnel également employé pour fabriquer les sabres japonais.
Les différentes étapes de votre expérience de forge
Comprendre la fabrication d’un sabre japonais
Avant de commencer, le maître Tanaka vous présente son métier et vous explique les grandes étapes nécessaires à la création d’une lame japonaise.
Vous découvrez notamment le rôle du tamahagane, les outils utilisés dans une forge traditionnelle et les principes qui permettent de transformer progressivement l’acier en lame.
Marteler le tamahagane
Vous passez ensuite à la pratique en utilisant un grand marteau pour travailler le tamahagane chauffé, toujours sous la supervision directe du maître forgeron.
Cette étape permet surtout de comprendre physiquement le travail nécessaire pour donner progressivement sa forme au métal chauffé.
Participer à la trempe de la lame
Vous participez également à l’étape spectaculaire de la trempe, au cours de laquelle la lame chauffée est refroidie rapidement.
Certaines opérations préparatoires nécessaires à cette étape, notamment une partie du travail de forge et la préparation de la lame avant la trempe, sont réalisées au préalable par le maître Tanaka.
Graver votre lame
Vous pouvez ensuite personnaliser votre création en gravant votre nom ou des caractères sur la lame.
Affûtage à la pierre
La dernière partie pratique consiste à travailler le tranchant avec une pierre à aiguiser.
Votre petite lame terminée est finalement placée dans un coffret en bois que vous emportez à l’issue de l’expérience.
Qu’est-ce que le tamahagane ?
Le tamahagane (玉鋼) est un acier japonais traditionnel étroitement associé à la fabrication des nihontō, les sabres japonais.
Il est produit à partir de sable ferrugineux selon un procédé de réduction dans un four traditionnel appelé tatara.
Le bloc obtenu après la cuisson présente différentes teneurs en carbone. Le travail du forgeron consiste ensuite notamment à sélectionner et combiner les parties adaptées avant de les travailler par chauffage et martelage.
Dans cette expérience, vous ne fabriquez donc pas vous-même le tamahagane à partir du minerai : vous travaillez un matériau préalablement préparé pour participer aux étapes de forge de votre petite lame.
Qui est le maître forgeron Sadatoyo Tanaka ?
Sadatoyo Tanaka est un forgeron professionnel installé à Kusatsu, dans la préfecture de Shiga.
En 1994, il entre en apprentissage auprès du maître 月山貞一, reconnu au Japon comme détenteur d’un Bien culturel immatériel important, statut couramment appelé « Trésor national vivant ».
Tanaka obtient en 1999 l’autorisation de l’Agence japonaise des Affaires culturelles lui permettant de produire des sabres d’art.
En 2001, avec l’accord de son maître, il devient indépendant et installe sa propre forge dans sa ville natale de Kusatsu.
Il est aujourd’hui présenté comme le dernier apprenti de 月山貞一. L’intérêt de l’expérience ne réside donc pas dans une reconstitution destinée aux touristes, mais dans l’accès à l’atelier d’un véritable artisan poursuivant son activité de forgeron.
Trésor national vivant : que signifie réellement ce titre ?
« Trésor national vivant » est l’expression couramment utilisée pour désigner au Japon certaines personnes reconnues comme détenteurs d’un Bien culturel immatériel important.
Cette reconnaissance concerne des artistes ou artisans maîtrisant des techniques considérées comme particulièrement importantes pour le patrimoine culturel japonais.
Dans le domaine de la forge de sabres, 月山貞一 — Gassan Sadakazu II — fait partie des maîtres ayant reçu cette reconnaissance au XXe siècle.
Sadatoyo Tanaka n’est donc pas lui-même présenté comme Trésor national vivant : il en est le dernier disciple. C’est cette transmission directe qui constitue l’un des principaux intérêts de l’atelier.
La forge est-elle vraiment à Kyoto ?
Non. La forge du maître Tanaka se trouve à Kusatsu, dans la préfecture de Shiga, à l’est de Kyoto.
L’expérience reste néanmoins particulièrement accessible depuis Kyoto grâce aux trains JR reliant rapidement Kyoto à Minami-Kusatsu.
Le rendez-vous de notre programme est organisé à la gare JR Minami-Kusatsu, puis le groupe rejoint la forge.
Cette localisation permet également de sortir du centre touristique de Kyoto et de découvrir un véritable atelier artisanal installé dans la ville où travaille quotidiennement le maître.
Forge près de Kyoto ou visite d’une forge à Tokyo ?
Nous proposons deux expériences différentes autour de la fabrication des sabres japonais.
Cette activité près de Kyoto est une expérience pratique au cours de laquelle vous participez directement à plusieurs étapes de réalisation de votre propre petite lame en tamahagane.
Si votre itinéraire se concentre plutôt sur la capitale, découvrez également notre expérience autour de la forge de katana à Tokyo.
Et si vous vous intéressez plus largement à la coutellerie japonaise, notre expérience autour des couteaux japonais à Sakai permet de découvrir un autre savoir-faire historique lié aux lames.
Prix de l’expérience de forge d’une lame japonaise près de Kyoto
Forge de lame à Otsu
Basse saison
Janvier, Février, Juin, Septembre, Décembre.
Haute saison
Mars, Avril, Mai, Juillet, Août, Octobre, Novembre.
Le programme en détails :
- 12:50 : rendez-vous à la gare JR Minami-Kusatsu.
- 13:02 : déplacement en bus en direction de la forge.
- 13:15 : arrivée à l’atelier et préparation.
- 13:30 : début de l’expérience.
- Présentation de la fabrication des sabres japonais par le maître Tanaka.
- Travail d’une petite lame selon des techniques traditionnelles.
- Martelage du tamahagane avec un grand marteau.
- Trempe de la petite lame.
- Gravure de votre nom ou de caractères sur la pièce.
- Travail du tranchant avec une pierre à aiguiser.
- La pièce terminée est placée dans un coffret en bois que vous pouvez emporter.
- 16:30 : fin de l’expérience.
- 17:03 environ : retour à la gare JR Minami-Kusatsu.
Durée et informations
- Prévoir environ 4 heures entre le rendez-vous et le retour à la gare.
- Activité accessible à partir de 12 ans.
- La forge utilise du feu et des outils lourds : les consignes du maître doivent être strictement respectées.
- Selon la saison, la température dans l’atelier peut être très élevée.
- Prévoyez une boisson pour vous hydrater et une serviette.
- Portez des vêtements couvrants, de préférence un pantalon long et des manches longues, que vous ne craignez pas de salir.
- Les personnes dont l’état de santé n’est pas compatible avec l’activité le jour de la visite peuvent se voir refuser la participation pour des raisons de sécurité.
Fabrique-t-on un véritable katana pendant l’atelier ?
Non. Vous fabriquez une petite lame japonaise d’environ 18 à 19,5 cm de longueur totale en utilisant du tamahagane, le même type d’acier traditionnel que celui employé pour les sabres japonais.
Quelles étapes de forge réalise-t-on soi-même ?
Sous la supervision du maître Tanaka, vous participez notamment au martelage du tamahagane, à la trempe, à la gravure et au travail du tranchant sur pierre. Certaines étapes préparatoires sont réalisées par le forgeron avant l’atelier.
Où se trouve la forge de katana près de Kyoto ?
La forge du maître Sadatoyo Tanaka se trouve à Kusatsu, dans la préfecture de Shiga. Le rendez-vous de l’expérience est organisé à la gare JR Minami-Kusatsu, facilement accessible depuis Kyoto.
Peut-on repartir avec la lame fabriquée pendant l’atelier ?
Oui. À la fin de l’expérience, la petite lame terminée est placée dans un coffret en bois que vous pouvez emporter. Pour un voyage international, vérifiez ensuite les règles de transport applicables auprès de votre compagnie aérienne et de votre pays de destination.
Quel âge faut-il avoir pour participer à l’atelier de forge ?
L’expérience est accessible à partir de 12 ans. Elle implique du feu et des outils lourds et nécessite de respecter strictement les consignes de sécurité du maître forgeron.
Qui est le maître forgeron Sadatoyo Tanaka ?
Sadatoyo Tanaka est un forgeron professionnel installé à Kusatsu. Il est le dernier disciple du maître 月山貞一, reconnu Trésor national vivant, et a été autorisé par l’Agence japonaise des Affaires culturelles à produire des sabres d’art en 1999.
