Le Nakasendō est l’ancienne route qui reliait Edo, l’actuelle Tokyo, à Kyoto par l’intérieur des terres. Dans la vallée de Kiso, entre les préfectures de Gifu et de Nagano, une portion de ce chemin se parcourt encore à pied : les quelques heures de marche entre les anciens relais de Magome et de Tsumago, à travers la forêt, les hameaux et les pavés de pierre.
C’est une étape que nous intégrons volontiers aux voyages de nos clients qui veulent voir autre chose que les grandes villes. Elle demande pourtant un peu de préparation : accès en train et en bus, bagages, hébergement en petite auberge, saison.
Chez Takada Travel, agence de voyages francophone installée à Osaka depuis 2017, nous organisons cette randonnée dans des séjours sur mesure. Voici ce qu’il faut savoir pour la préparer : le parcours, l’accès, la durée, l’hébergement et la meilleure saison.
Le Nakasendō entre Magome et Tsumago, en bref ? C’est une randonnée facile d’environ 9 km, soit 2 h 30 à 3 h de marche, sur l’ancienne route Edo-Kyoto. Elle franchit le col de Magome, à 790 m d’altitude, entre les préfectures de Gifu et de Nagano. On la fait à la journée ou avec une nuit dans l’un des deux villages.
- Durée conseillée : une journée, ou deux jours avec une nuit en auberge à Magome ou à Tsumago.
- Meilleures périodes : printemps et automne ; randonnée déconseillée en hiver (neige et verglas).
- Y aller : gare de Nakatsugawa pour Magome, gare de Nagiso pour Tsumago, sur la ligne JR Chūō via Nagoya.
- Hébergement : peu de chambres sur place, à prévoir longtemps à l’avance (nos délais).
Où se trouvent Magome et Tsumago ?
Magome et Tsumago sont deux anciens relais du Nakasendō, situés dans la vallée de Kiso, au centre de l’île de Honshū. Magome se trouve côté préfecture de Gifu, Tsumago côté préfecture de Nagano, dans la commune de Nagiso. Le col de Magome, point le plus haut du chemin, marque la limite entre les deux préfectures.
Pour s’y rendre, tout passe par Nagoya : la ligne JR Chūō remonte la vallée et dessert la gare de Nakatsugawa, la plus pratique pour Magome, puis celle de Nagiso, la plus proche de Tsumago. La vallée se place donc naturellement entre Tokyo et Kyoto, ou entre Kyoto et les Alpes japonaises (Matsumoto, Takayama).
Qu’est-ce que le Nakasendō ?
Le Nakasendō, littéralement la « route centrale des montagnes », était l’une des grandes routes de l’époque d’Edo. Elle reliait la capitale du shogun à Kyoto par l’intérieur des terres, alors que le Tōkaidō longeait la côte. Elle comptait 69 relais (shukuba), où voyageurs, marchands et seigneurs en déplacement trouvaient auberges, écuries et porteurs.
Dans la vallée de Kiso, la route était aussi appelée Kisoji ou Kiso Kaidō, parce qu’elle traversait des montagnes boisées. Tsumago était le 42e relais en comptant depuis Edo. Une grande partie de l’ancienne route a disparu sous les routes modernes, mais entre Magome et Tsumago, le chemin a gardé ses pavés, ses forêts et ses hameaux.
Les étapes à voir sur le chemin de Magome à Tsumago
Le parcours se résume en quatre étapes : le village de Magome, le col, la descente en forêt avec ses cascades, puis le village de Tsumago.
| Étape | Ce qu’on y voit | Temps à prévoir | Accès |
|---|---|---|---|
| Magome-juku | Rue en pente bordée de maisons anciennes, boutiques, vue sur la vallée | 1 h | Bus depuis la gare de Nakatsugawa |
| Col de Magome (790 m) | Point le plus haut, limite entre Gifu et Nagano | Pause de 15 min | À pied depuis Magome |
| Cascades d’Odaki et Medaki | Deux cascades au bord du chemin, en forêt | 15 min | À pied, entre le col et Tsumago |
| Maison de thé d’Ichikokutochi | Ancienne halte (tateba chaya), aire de repos gratuite | 20 min | À pied, sur le chemin |
| Tsumago-juku | Village préservé, rue sans voitures en journée | 1 h 30 | À pied, ou bus et taxi depuis la gare de Nagiso |
Magome-juku, le départ en pente
Magome est construit à flanc de colline : sa rue principale, pavée, monte entre les maisons de bois, les boutiques et les auberges. C’est un bon point de départ, et pas seulement parce que le bus y arrive depuis Nakatsugawa : en partant de Magome, on grimpe dès le début, puis la seconde moitié de la marche descend en pente douce vers Tsumago.
Notre conseil : arrivez le matin, prenez le temps de remonter la rue avant de quitter le village, et partez avant la fin de matinée pour marcher sans vous presser.
Le col de Magome et la descente en forêt
Depuis Magome, une montée courte mais raide mène au col, à 790 mètres d’altitude. Côté Tsumago, la pente est longue et douce. Le chemin traverse ensuite la forêt, passe près des deux cascades d’Odaki et Medaki, liées à une légende locale, et rejoint des hameaux de quelques maisons.
À mi-chemin, l’ancienne maison de thé d’Ichikokutochi sert aujourd’hui d’aire de repos gratuite. Les pavés de pierre deviennent glissants après la pluie : de bonnes chaussures de marche font la différence.
Tsumago-juku, un village préservé par ses habitants
Tsumago doit son aspect actuel à ses habitants. En juillet 1971, ils ont adopté trois principes pour protéger leur village : « ne pas vendre, ne pas louer, ne pas détruire ». En 1976, Tsumago a été sélectionné comme zone de préservation importante pour les groupes de bâtiments traditionnels, un statut national japonais.
Dans le village, la circulation des véhicules est interdite de 10 h à 16 h, ce qui rend la promenade agréable en journée. Le matin tôt et en fin d’après-midi, une fois les marcheurs à la journée repartis, la rue retrouve son calme : c’est l’un des avantages d’y passer la nuit.
Nagiso et la suite du voyage
Depuis Tsumago, la gare de Nagiso se rejoint en bus, en taxi (environ 10 minutes) ou à pied (environ 40 minutes). De là, le train repart vers Nagoya, ou vers le nord et Matsumoto, d’où l’on peut continuer vers Takayama et les Alpes japonaises. C’est l’enchaînement que suit notre circuit de 16 jours sur les sentiers historiques du Japon.
Comment marcher de Magome à Tsumago ?
La randonnée de Magome à Tsumago fait environ 9 km et se marche en 2 h 30 à 3 h, sans difficulté technique. Le sens Magome-Tsumago est généralement conseillé : la montée vers le col est courte, puis l’essentiel du parcours descend. Le chemin est balisé et suit l’ancienne route, en alternant pavés, sentier en terre et petites routes de hameaux.
Voyager léger : le service de transport de bagages
L’association touristique de Tsumago propose un service de transport de bagages entre Magome et Tsumago, dans les deux sens. En 2026, il fonctionnait du 20 mars au 30 novembre, avec un dépôt entre 8 h 30 et 11 h 30 aux offices de tourisme de Magome ou de Tsumago, une remise des bagages entre 13 h et 17 h, et un tarif de 1 000 yens par bagage (tarifs et horaires 2026). Les dates de 2027 seront à vérifier auprès de l’office.
C’est ce qui permet de marcher avec un simple sac à dos, même au milieu d’un voyage de deux semaines. Pour les grosses valises, il est souvent plus simple de les faire envoyer directement à l’hôtel de l’étape suivante ; nous l’organisons dans nos voyages.
Ce qu’il faut emporter
- de bonnes chaussures de marche, à cause des pavés glissants après la pluie ;
- de l’eau, surtout en été, car les points d’eau sont rares sur le parcours ;
- une clochette contre les ours : les offices de tourisme en recommandent une et en louent sur place ;
- un peu d’argent liquide pour le bus, les boutiques et les cafés des villages.
Comment aller à Magome et Tsumago depuis Tokyo, Kyoto ou Osaka ?
Depuis Tokyo comme depuis Osaka, on prend le shinkansen jusqu’à Nagoya, puis le train express limité Shinano sur la ligne JR Chūō. Il dessert Nakatsugawa en une cinquantaine de minutes, puis Nagiso. Selon l’association de préservation de Tsumago, le trajet complet jusqu’à Nagiso demande environ 2 h 40 depuis Tokyo et 1 h 55 depuis Shin-Osaka, correspondance comprise.
| Départ | Itinéraire | Durée indiquée |
|---|---|---|
| Tokyo | Shinkansen Nozomi jusqu’à Nagoya, puis express Shinano jusqu’à Nagiso | Environ 2 h 40 |
| Shin-Osaka | Shinkansen Nozomi jusqu’à Nagoya, puis express Shinano jusqu’à Nagiso | Environ 1 h 55 |
| Nagoya | Express Shinano jusqu’à Nakatsugawa | Environ 50 min |
| Gare de Nakatsugawa | Bus local jusqu’à Magome | Environ 25 à 30 min |
| Gare de Nagiso | Taxi jusqu’à Tsumago (ou 40 min à pied) | Environ 10 min |
Depuis Kyoto, l’itinéraire est le même que depuis Osaka, en prenant le shinkansen à Kyoto. Les bus de la vallée sont peu fréquents : vérifiez les horaires avant de partir, surtout pour le retour de Tsumago vers la gare de Nagiso.
Combien de temps rester sur le Nakasendō ?
Une journée suffit pour la randonnée, mais une nuit dans la vallée change l’expérience. On évite l’aller-retour depuis Nagoya dans la journée, on marche sans regarder sa montre, et on voit les villages le soir et le matin, au calme.
| Formule | Programme type | Pour qui |
|---|---|---|
| À la journée | Train jusqu’à Nakatsugawa, bus pour Magome, marche jusqu’à Tsumago, retour par Nagiso | Voyage court, entre Nagoya et une autre étape |
| Une nuit | Arrivée à Magome l’après-midi, nuit en auberge, marche le lendemain matin vers Tsumago, puis train vers Matsumoto ou Nagoya | La formule que nous conseillons le plus souvent |
| Deux nuits | Une nuit à Magome, la marche, une nuit à Tsumago, départ le surlendemain | Voyageurs qui aiment prendre leur temps |
Où dormir sur le Nakasendō ?
À Magome et à Tsumago, on dort surtout en minshuku (maison d’hôtes) ou en petite auberge traditionnelle, avec dîner et petit-déjeuner. Les chambres sont en tatami, la salle de bain est souvent partagée, et le repas du soir fait partie de l’expérience.
Ces établissements ont peu de chambres, et les villages en comptent peu. Au printemps et à l’automne, ils sont complets très tôt. C’est la principale contrainte de cette randonnée : passé un certain délai, il n’y a plus de chambre à proposer sur le parcours, et nous devons retirer le Nakasendō du voyage. Pour savoir combien de mois à l’avance s’y prendre, voyez notre article quand réserver son voyage au Japon.
Si les villages sont complets, une nuit à Nakatsugawa ou une version à la journée restent possibles, mais on perd le calme des soirées dans les relais.
Quand partir sur le Nakasendō ?
Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables pour marcher entre Magome et Tsumago : températures douces, jeunes feuilles ou couleurs d’automne en forêt. Ce sont aussi les périodes les plus demandées.
- Printemps (avril-mai) : verdure naissante et températures agréables ; forte demande sur les hébergements.
- Été : chaleur et humidité ; marchez tôt le matin et emportez assez d’eau.
- Automne (octobre-novembre) : feuillages colorés et air plus sec ; la saison la plus recherchée.
- Hiver : neige et verglas rendent les pavés dangereux ; la randonnée est déconseillée, la visite des villages reste possible.
Pour choisir la période de tout votre voyage, voyez notre guide quand partir au Japon.
Le Nakasendō dans un voyage sur mesure
La randonnée de Magome à Tsumago se combine bien avec d’autres étapes : Tokyo et Kyoto bien sûr, mais aussi Matsumoto, Takayama, Shirakawa-go et Kanazawa. Notre circuit sur les sentiers historiques en donne un exemple complet, avec une nuit en minshuku à Magome et un dîner traditionnel.
Pour un voyage sur mesure, nous réservons les nuits dans la vallée en premier, puis nous construisons le reste du parcours autour : trains, envoi des bagages, horaires des bus. Pour l’autre grande randonnée sur d’anciens chemins japonais, voyez notre article sur le Kumano Kodō, dans la péninsule de Kii. Demandez votre voyage au Japon sur mesure : notre équipe francophone étudiera votre projet.
Questions fréquentes sur le Nakasendō
La randonnée de Magome à Tsumago est-elle difficile ?
Non. Le parcours d’environ 9 km se marche en 2 h 30 à 3 h, sans passage technique. Il faut compter une montée courte et raide de Magome jusqu’au col, à 790 m, puis une longue descente douce. Le chemin n’est en revanche pas adapté aux personnes à mobilité réduite.
Faut-il partir de Magome ou de Tsumago ?
Le sens Magome-Tsumago est généralement conseillé : la montée est courte, et la seconde moitié du parcours descend. C’est aussi le sens le plus pratique depuis Nagoya, puisque le bus pour Magome part de la gare de Nakatsugawa.
Peut-on faire le Nakasendō avec ses valises ?
Mieux vaut l’éviter. L’association touristique de Tsumago propose un transport de bagages entre Magome et Tsumago pendant la saison de randonnée, à 1 000 yens par bagage en 2026. Pour les grosses valises, l’envoi direct vers l’hôtel de l’étape suivante est souvent plus simple.
Peut-on faire le Nakasendō à la journée depuis Kyoto ou Tokyo ?
C’est possible, mais la journée est longue : comptez environ 2 heures de train depuis Kyoto ou Osaka, près de 3 heures depuis Tokyo, plus le bus et la marche. Nous conseillons plutôt d’y passer au moins une nuit.
Peut-on randonner sur le Nakasendō en hiver ?
La randonnée est déconseillée en hiver, car la neige et le verglas rendent les pavés glissants et dangereux. Les villages de Magome et de Tsumago se visitent toute l’année.
Sources et informations officielles
Distances, durées, horaires et tarifs de ce guide relevés en novembre 2026. Pour vérifier avant votre visite :
- Association de préservation de Tsumago : le chemin de Magome à Tsumago et le transport de bagages
- Association de préservation de Tsumago : accès et circulation
- Association de préservation de Tsumago : histoire et préservation du village
- Nakasendo.jp : conseils pour marcher entre Magome et Tsumago
L’équipe Takada Travel, à Osaka
